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冬前に出会った、オレンジ色のてんとう虫

別に虫が特別大好きというわけでもなく、なんなら苦手なことが多い。ただ、てんとう虫は美しいなと思う。誰かが、「自然は長い歴史の答えである」と言っていたことがあり、そんな言葉を思い出しながら、芝生に座り、草にひっついて歩いている真っ赤に黒い斑点のてんとう虫を眺めていたら、いっそう感慨深く思えた。

てんとう虫と言っても、色々な種類があり、あの赤色のよく見るてんとう虫は、ナナホシテントウと呼ばれている。この名前は、黒い斑点が7つあることに由来する。

てんとう虫という名前に関しては、漢字で書くと、お天道様の虫で「天道虫」と書く。これは、てんとう虫に、枝先まで行って行き場がなくなると上に飛び立つ習慣があり、この様子を、太陽に向かって飛んでいくと捉え、太陽神の使いの虫であると考えられたことに由来するそうだ。

今日、一匹のてんとう虫と出会った。窓を開けたら、隅っこのほうに、あまり元気の良さそうには見えないてんとう虫が佇んでいた。

模様的に、ナナホシテントウなのかな、と一瞬思ったが、ちょっとだけ印象が違った。てんとう虫と言えば、真っ赤に輝くような色。しかし、このてんとう虫は、色が薄いのが特徴だった。赤というより、オレンジ色や黄色に近い。人間で言えば、ちょっと顔色が悪いような印象さえ抱く。隅っこで、ぴたっと止まったまま、あまり動く様子もなかった。

てんとう虫は、成虫が見られるのが、季節的には春先から秋にかけて、となっている。ただし、夏場は暑さのためにススキの根元などにもぐり込み、「越夏」する習性がある。また、冬になると、家屋の隙間や草むらなど、寒さをしのぐ場所で冬を越すと言われている。

要するに、春や秋というのが、よく見られる季節なのだと思う。色が薄いのは、冬を目前にして、だいぶ寒くなってきたから、元気がなく、弱っているためなのだろうか、と思ったが、もう一度よく見直してみると、背中の斑点模様の数も多く、どう見ても、7つ以上あった。

これは、よく見るナナホシテントウとは違うのかもしれない。調べてみると、ナミテントウという種類があり、このナミテントウは、色も黄色や黒や橙色などバリエーションが豊富のようだ。

てんとう虫

たぶん、ナミテントウなのだと思う。赤色が薄いというわけではなく、オレンジ色のナミテントウということなのだろう。ナミテントウも、「並」という名前がつくくらい、街中で見かけることの少なくない一般的なてんとう虫の一種で、冬は寒さを凌いで乗り切るようなので、窓の隙間の風が当たらない場所に隠れていたのかもしれない。

最近は、11月もまもなく終わりにもかかわらず、昼間は20度越えの日もあり、眠くなるような、ふわふわとした陽気もあれば、翌日には、一気に冬の始まりにふさわしい気温に下がるなど、寒暖差のある日が続いていた。てんとう虫も、まだときおり日中に暖かさが残るうちに、越冬できそうな居心地のよい場所を探していたのだろうか。

てんとう虫の向こうの窓の外では、銀杏がすっかり色づき、陽の光も相まってとても綺麗な光景が広がっていた。