音楽の世界でレコードやカセットテープを求める動きというのが、アメリカでも日本でも見られるようだ。僕自身も、子供の頃に聴いていたカセットやレコードの音に懐かしさもあり、昨年末にカセットプレーヤーを購入し、今年に入ってレコードプレーヤーも買った。デジタル音源が全く合わないということもないし、Apple Musicも使っている。だから、今はまだそんなにがっつり入り込んでいるわけではなく、初心者として、なんとなく好きだな、という感覚が先行している。それでも、カセットやレコードの柔らかい音質が落ち着き、好きな曲や大切な曲はこちらで聴きたい、持っておきたい、という心境になっている。
カセットテープとレコードは、どっちがいいか、どっちを購入するか、というのは、難しい判断で、僕も悩んだ。悩んだ末に、ひとまず僕はカセットのほうを購入した。
僕が最初に購入したカセットプレーヤーは、ファッションブランドのビームスで扱っているコンパクトカセットプレーヤー『USB Cassette Player』。見た目が可愛い。イヤフォンで聴くか、部屋で流したい場合はスピーカーと繋いで聴く。
スピーカーは、そのときはまだ持っていなかったので、とりあえず場所を取らずに、ベッドの頭の上のスペースに置けるものとして、手頃で横長のスピーカーを買った。インテリアとしても邪魔にならない。この組み合わせは、決して音質がよくはないものの、その未熟さがちょうどいい、気の抜けた感がある。
イーサプライ サウンドバー バースピーカー EEX-SPK02
それから、しばらくして、スピーカー付きのSANYOのラジカセを、メルカリで購入した。赤いモノラルのラジカセだ。音質的には、SANYOのラジカセの方がよい。ただ、古いラジカセで、中古品なので、ちょっと不安がある。メルカリのような場所は、プロの診断が必ずしも入っているわけでもないし、どこまで整備されているのか曖昧だと、すぐに故障するリスクはあると思う。突然、カセットテープの巻き込みが生じると、終わった、と思う（焦らず、きれないように冷静に取り外して、巻き直すと元に戻る）。一応、説明書きなどを参考に、しばらくは故障しないだろう、現時点では聴けるだろうというものを選んで購入した。ちゃんとしたものを購入したい場合は、今でも発売している新品か、専門のお店で探すのが間違いないと思う。
その後、やっぱりレコードも一度は欲しいなと思い、レコード初心者でも聴きやすいレコードプレーヤーを口コミやYouTubeなどを参考に探した。レコードは、カセットのときに買ったスピーカーとは別に、パソコン用に購入したアクティブスピーカーがあったので、そのスピーカーと繋いで、あとはプレーヤーだけで聴くことができた。以下は、僕が使っていたスピーカー『Bose Companion 2 Series III』と、購入したレコードプレーヤー『オーディオテクニカ フルオートレコードプレーヤー レッド AT-LP60X RD』になる。レコードプレーヤーは、色が赤と黒とある。
audio-technica フルオートターンテーブル AT-LP60X RD
特に問題なく、美しい音色で聴ける。このレコードプレーヤーも、ものすごくシンプルで使いやすい、おすすめのプレーヤーだ。
ラジカセも、レコードプレーヤーも、決して上級者向けの機種ではないので、あくまで初心者の感覚的な判断になるものの、両方を使ってみて、カセットテープとレコードでは、結局、どっちがいい、というのは言い切れない、どっちのよさもある、としか言えないなと思う。たとえば、部屋に両方があって、どっちかしか聴かなくなるということも別になく、カセットで聴きたい曲はカセットで聴くし、レコードで聴きたい曲はレコードで聴いている。
単純に音質の美しさの比較で言えば、少なくとも我が家の環境では、レコードの方が遥かによいというのが、率直な感想だ（実際に聴き比べてみるのが一番だと思う）。厚みもあるし、なめらかさもある。カセットテープのほうは、美しいというのとはちょっと違う。もちろん、もっとしっかりとしたカセットプレーヤーを使ったら、だいぶ綺麗になるとは思う。でも、そもそも単純な綺麗さとは違うよさがある。柔らかくて、耳に優しい。だから、あくまで個々人の好みというのが大きいものの、どちらを先に聴きたいかという選択で悩む場合の判断基準の一つとして、たとえば自分の好きなミュージシャンが、カセットテープも出しているかどうか、その上で、少しざらついたものが合うような曲調なら（たとえば銀杏BOYZなどは僕はカセットが合うと思う）カセットが先もいいと思う。
銀杏BOYZのカセットテープ、とてもよい
僕が見たミュージシャンに限って言えば、日本のミュージシャンでレコードを出しているミュージシャンは多いものの、カセットテープを出している人は、それほど多くはなかった。そのため、カセットを買ってから、いざ好きなミュージシャンの曲を聴こうと思ってもカセットテープ版を出していない、ということは充分あり得る。
一方、レコードのある種のデメリットとしては、プレーヤーだけではなく、スピーカーや、アンプ、フォノイコライザーなど、必要なものが出てくる、ということがある。
レコードを聴くのに何が必要なの？
・レコードプレーヤー
・針（カートリッジ）
・フォノイコライザー（フォノイコ）
・アンプ
・スピーカーが必要になります。
僕が買った、先ほどのオーディオテクニカのレコードプレーヤーは、針はもちろん、フォノイコライザーも内蔵されている。初心者におすすめのレコードプレーヤーという形で紹介されているのを見かけ、外観もおしゃれだったことから選んだ。アンプも、アンプ内蔵スピーカー（アクティブスピーカー）なので、この組み合わせでレコードは聴ける。この辺が、ちょっとややこしく、ハードルが高く感じるようなら、スピーカーなども内蔵された、一台で聴けるレコードプレーヤーとして、『ION Audioレコードプレーヤー Archive LP』や『ION Audio ポータブルレコードプレーヤー Vinyl Motion』などもあるようだ。レコードプレーヤーだけで聴ける、というのも魅力だし、見た目もおしゃれで、インテリアとしても馴染むので、個人的には、この『Archive LP』と最後まで悩んだ。
ION AUDIO レコードプレーヤー ARCHIVE LP
レコードは特に、色々な機具をどういう風に揃えていくか、こだわりのある人はもっとたくさん学んでいくんだと思う。僕は、細かいことはまだ全然分からない。でも、初心者としては、カセットもレコードも、どっちも買ってよかったなと素直に思える。